Marées 2024

Grande Plage des Sables d'Olonne - vue aérienne - Copyright Alexandre Lamoureux

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Le Saviez-vous ?

C’est LA question des vacances : « marée haute » ou « marée basse » ?
En réalité : ni l’un ni l’autre car le mot « marée » ne désigne pas le niveau de la mer mais un mouvement. Il convient donc de dire « basse mer » ou « haute mer ».
Pour organiser son séjour en bord de mer, choisir le bon moment pour aller à la plage, et éviter de retrouver ses affaires emportées par l’océan, il est essentiel de bien saisir le fonctionnement des marées.
Tout d’abord, il s’agit d’un phénomène astronomique et non météorologique.

En effet, les marées sont les conséquences des forces d’attraction de la lune et du soleil sur les océans. En fonction de la position de la Terre, de la Lune et du Soleil, les forces d’attraction des deux astres peuvent s’associer ou se contrarier. Si le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés, leurs forces s’additionnent et vont créer les marées de « vives-eaux » ou grandes marées ; à l’inverse, lorsque le soleil et la Lune forment un angle à 90° par rapport à la Terre, leurs forces d’attraction se neutralisent, ce sont les petites marées ou marées de « mortes-eaux ».

Pour bien comprendre ce phénomène de marée, il convient de parler en jour lunaire : en effet, la lune met 24h50 à faire le tour de la terre, c’est la raison pour laquelle les marées sont décalées d’environ 50 minutes chaque jour. Il y a 2 hautes mers et 2 basses mers par jour lunaire. La mer met 6h et 12 minutes pour descendre puis remonter puis redescendre, puis remonter… en restant quelques minutes « étale » avant le mouvement d’eau suivant.

Les annuaires des marées indiquent les horaires des marées et leurs amplitudes. Pour évaluer le marnage, c’est-à-dire la différence entre la marée haute et la marée basse, il existe une échelle de mesure inventée par le savant Pierre-Simon de Laplace : les coefficients de marées. Les marées sont donc évaluées de 20 pour les mortes-eaux exceptionnelles, à 120 pour les très grandes marées.

Au moment des équinoxes de Printemps et d’Automne, le Soleil exerce une attraction plus forte sur la Terre que durant le reste de l’année en raison de son alignement avec l’équateur. Sa position dans l’alignement de la Lune et la Terre amplifie les marées, on parle alors de grandes marées d’équinoxe. Concrètement, aux Sables d’Olonne, la mer descend loin, et monte très haut près des contreforts du remblai ces jours-là.

Vous pourrez aussi observer ces mouvements d’eau au niveau du port. En effet, si les bateaux de plaisance et de pêche peuvent s’engager dans le chenal à n’importe quel moment de la journée, les navires de commerce, les vieux gréements et bateaux du Vendée Globe n’y entrent qu’à marée haute. Ils offrent alors un spectacle impressionnant aux passants.

Les marées ont aussi une influence directe sur notre paysage rétro-littoral: c’est lors des grandes marées que, tous les 15 jours, l’eau des marais salants est renouvelée. Les écluses s’ouvrent à la basse mer pour vider les marais avant de les remplir à nouveau à la marée montante.

Alors pensez à consulter les horaires de marée pour ne pas vous faire surprendre, et surtout, n’oubliez pas : « quand les goélands ont pied : il est temps de virer (de bord) !»
^{Texte de Priscilla Giboteau - Guide conférencière de la Destination Les Sables d'Olonne.  Voir les visites guidées sur notre boutique en ligne.}

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